Savez-vous comment sont produites les huiles essentielles ?
La production d’huiles essentielles est un savoir-faire ancestral qui repose sur des techniques précises et un respect rigoureux des plantes. Voici comment elles sont obtenues, de la récolte à la distillation, ainsi qu’un aperçu des méthodes alternatives utilisées aujourd’hui.
Tout commence par la culture et la récolte de la plante aromatique. Une fois la quantité nécessaire rassemblée et pesée, la masse verte est chargée dans la cuve de l’alambic, prête pour la distillation.
L’allumage du foyer de la chaudière marque le début du processus. La température doit être contrôlée avec précision pour :
éviter de brûler la plante,
préserver l’intégrité biochimique de l’huile essentielle.
Pendant que la chaleur augmente, l’eau placée sous la cuve chauffe, jusqu’à produire de la vapeur.
Lorsque l’eau bout, la vapeur traverse la masse végétale, rompant les capsules aromatiques qui contiennent l’huile essentielle.
Le mélange vapeur d’eau + huile se dirige ensuite vers la cuve de refroidissement.
En traversant le serpentin refroidi par de l’eau froide, la vapeur se condense et devient liquide.
Le distillat est alors récupéré à la sortie de l’alambic.
Après plusieurs heures de distillation, on sépare naturellement :
l’huile essentielle, plus légère,
l’hydrolat, l’eau florale riche en molécules aromatiques.
Ce procédé par décantation permet d’obtenir une huile pure et concentrée.
Proche de la distillation vapeur, elle consiste à mélanger la masse végétale directement à l’eau (2 à 6 fois sa quantité).
Résultat : une huile moins concentrée, car davantage diluée durant l’extraction.
Méthode moderne et coûteuse, elle consiste à :
faire passer du CO₂ à haute pression dans la plante,
éclater les glandes aromatiques,
récupérer une huile d’une qualité exceptionnelle, très proche du parfum originel.
Cette technique est appréciée pour sa précision et son faible impact thermique.
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