L'Euphorbe, une plante printanière au savoir-oublié ?

« Euphorbe réveil-matin », rien que le nom, nous fait penser à un médicament miracle sorti tout droit d’une réclame des années 50. Vous voyez le tableau ? Une voix aiguë, un peu trop enthousiaste pour être crédible, qui s’écrie à la télé : « L’euphorbe réveil-matin ? Mais oui madame, de quoi réveiller les plantes les plus fatiguées ! Un cachet et vous voilà requinqué pour la journée ! » Le tout dans un décor un peu sépia, avec des tons bruns délavés, et un zoom final sur une plante verte aux pouvoirs insoupçonnés.

Mais derrière ce nom un peu étrange, se cache une vraie plante, bien réelle, et aux vertus surprenantes.

Rencontre dans les bois du Lot

Tout a commencé pendant mon séjour dans le Lot, dans la forêt d’un propriétaire forestier accompagné par Cœur de Forêt. C’est là, en pleine forêt, que je suis tombée sur une drôle de plante. Une tige claire, des pistils qui semblent se dédoubler comme des petites créatures mutantes — un peu comme si on avait coupé une tête, et que deux repoussaient à la place. Étrange, non ? Évidemment, n’étant pas botaniste, je fais appel à deux techniciens de la maison : Frantz Veillé et Thierry Vasseur, techniciens forestiers pour Cœur de Forêt.

À peine la photo montrée, le verdict tombe : « c’est une euphorbe ». Oui, mais laquelle ?  Il faut dire que la famille des euphorbes est vaste — il en existe plus de 2000 espèces dans le monde ! Grâce à leur bible de la botanique, Frantz et Thierry mènent l’enquête. Et bingo, nous tenions notre plante : l’euphorbe des bois (Euphorbia amygdaloides), une espèce typique de nos sous-bois

Une plante qui soigne… et qui pique

Dans la famille des euphorbes, il en existe une connue : l'euphorbe réveil-matin (Euphorbia helioscopa). Une plante vivace qui pousse souvent en lisière de forêt. Elle se reconnaît à ses feuilles vert foncé, disposées en rosette, et à son latex blanc, épais, qui s’écoule quand on coupe la tige. Et c’est là que ça devient intéressant.

Ce latex, assez irritant, est utilisé depuis des siècles pour… soigner les verrues. Oui, vous avez bien lu ! En Afrique, certaines variétés d’euphorbes sont même réputées pour leurs si effets puissants qu’ils vont jusqu’à provoquer des brûlures s’il est mal utilisé. Mais à petites doses, sur une verrue récalcitrante, le latex de l’euphorbe peut s’avérer redoutablement efficace. Une arme naturelle, et un bon exemple de ces savoirs populaires transmis à travers les âges.

Mais pourquoi “réveil-matin” ?

Est-ce à cause de l’effet piquant du latex, qui réveille ? Est-ce une blague de botaniste ? Ou bien un clin d’œil à son feuillage qui semble s’ouvrir dès les premières lueurs du jour ? Mystère.

À votre avis, d'où vient le nom “Euphorbe” ?

Petit indice : le mot viendrait d’Euphorbus, un médecin grec du Iᵉʳ siècle avant notre ère, qui utilisait déjà cette plante pour ses propriétés médicinales. Comme quoi, les bonnes recettes traversent les siècles.

Alors, on peut dire que l’euphorbe réveil-matin, c’est un peu comme une blague de la nature : jolie, un peu piquante, et sacrément efficace quand on sait s’en servir. Alors la prochaine fois que vous vous promenez en forêt et que vous voyez cette plante à la drôle de tige et au latex blanc, pensez à elle comme à un vieux remède caché sous les feuilles.

Mieux, nous connaissons notre environnement, mieux, nous le protégeons. Ces connaissances sont aujourd’hui menacées. En 2025, nous souhaitons réaliser 50 diagnostics forestiers pour diffuser au mieux ces connaissances forestières. Aidez-nous à atteindre cet objectif, faire un don, c’est agir concrètement pour préserver ce qui nous relie au vivant.

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