La surface terrière, le mystérieux outil des forestiers pour comprendre vos bois...

Chez Cœur de Forêt, lorsqu’on réalise un diagnostic forestier, la mesure de la surface terrière intervient après l’analyse des sols. Mais à quoi sert cette donnée, concrètement ?

La surface terrière permet d’évaluer si l'ambiance forestière d’une parcelle est trop dense, autrement dit, s’ils sont trop proches les uns des autres, ou au contraire, s’il y a suffisamment d’espace pour que la lumière atteigne le sol et favorise la régénération naturelle. Pour les forestiers qui souhaitent produire du bois tout en conservant un écosystème fonctionnel, c’est une donnée essentielle pour doser une intervention en forêt par exemple.

Chaque forêt est unique. Par exemple, une jeune forêt naturelle n’aura pas la même structure qu’une plantation monospécifique, comme celle que nous observons, dans la forêt d’un propriétaire que nous accompagnons : une forêt de hêtres plantée il y a plusieurs décennies, où tous les arbres ont à peu près le même âge. Le problème, c’est qu’un jour ces arbres mourront au même moment. Alors sans jeunes plants... la forêt aura du mal à se régénérer. C’est là que rentre en jeu la surface terrière.

Comment mesure-t-on la surface terrière ?

Une idée reçue serait de croire qu’il faut compter tous les arbres un par un pour estimer leur densité. On pourrait et cela se fait de temps en temps, mais c’est long, fastidieux et coûteux. Les forestiers ont donc créer un outil plus pratique :  le relascope.

Le principe est simple :

• Un arbre qui dépasse la largeur de l’encoche de l’amulette est compté pour 1 m² de surface terrière.

• Un arbre qui correspond exactement à la largeur de l’encoche est compté pour 0,5 m².

• Un arbre plus petit que l’encoche compte pour 0.

Prenons un exemple concret  : Lors de notre diagnostic, nous avons mesuré une surface terrière de 38 m²/hectare. Ce chiffre peut correspondre à 16 arbres dépassant l’encoche (soit 16 m²) et 44 arbres pile dans l’encoche (soit 22 m²). On a 16 x 1 + 44 x 0,5 = 38 m². Cqfd.

Et c’est là que la surface terrière intéressante !

Pourquoi vise-t-on 18 m² de surface terrière ?

Les spécialistes ont mesuré des valeurs d’équilibre par type de forêt et par contexte. Cela permet de guider les propriétaires et leur gestionnaire dans leurs choix. Ici, nous avons collectivement décidé de viser 18 m ² de surface terrière à atteindre. Un peuplement de hêtres avec 38 m² de surface terrière par hectare, c’est trop dense. La lumière a du mal à pénétrer jusqu’au sol, ce qui empêche les jeunes arbres de s’installer.

Notre objectif sur cette parcelle est alors de descendre à 18 m², une valeur qui permet de conserver une ambiance forestière tout en laissant suffisamment de lumière pour favoriser la régénération. C’est ce qu’on appelle chercher un équilibre

Pour cela, nous avons prévu de retirer environ 15 % (max) du volume de bois sur la parcelle à chaque intervention. Nous avons travaillé en désignation par cellules, c’est-à-dire en repérant des groupes d’arbres dont les houppiers (les parties supérieures feuillues) se touchent ou se complètent. Cela permet de sélectionner les arbres à retirer tout en respectant la structure naturelle du peuplement.

Et ensuite ?

Réduire la surface terrière à 18 m² ne se fait pas en un jour. Il faudra approximativement 60 ans pour atteindre cet équilibre, en adaptant les interventions au fil du temps. Nous envisageons de réaliser des éclaircies légères et progressives, tous les 10 ans. Le tout en utilisant les mêmes cloisonnements — chemins d’exploitation —  pour ne pas abimer la parcelle.

Ce travail de longue haleine permet non seulement de garantir la santé de la forêt, mais aussi d’assurer une sylviculture mélangée à couvert continue.

Vous avez certainement remarqué que la surface terrière est mesurée en m2. En effet, de façon plutôt contre-intuitive pour le commun des mortels., Le forestier parle en m2 plutôt qu'en volume. C’est surtout pour limiter les erreurs provenant d'une mauvaise mesure des hauteurs, rendues difficiles dans le contexte forestier. La mesure de la surface terrière revient en réalité à imaginer que nous avons coupés tous les arbres de la parcelle et que nous avons ramené la surface des disques de tronc mesurés à 1,30m dans un coin de la parcelle. Si nous faisons ça sur la parcelle en question, ça voudrait dire que la somme des sections de tous les arbres de la parcelle d'un ha ramenés dans un angle occupera une surface d’environ de  38m2

La surface terrière est une mesure qui permet au forestier d'avoir des gardes fous lors des interventions. La surface terrière d'équilibre est en réalité une étendue. Le forestier, selon sa sensibilité et les attentes du propriétaire avec qui il travaille, pourra mettre le curseur sur une limite basse (production ou ouverture de milieux) ou haute (préservation) tout en considérant la réalité économique.

En 2025, nous souhaitons réaliser 50 diagnostics forestiers. Aidez-nous à atteindre cet objectif.

Parce qu’écouter une forêt, c’est d’abord apprendre à la lire. Soyez, vous aussi, gardien de la forêt de la forêt française, soutenez les forêts françaises.

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